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白城护城河边上堆不少尸,老弱妇孺壮汉皆有之，护城河的河水飘令人作呕的腐臭气味，西北烈风一吹,弥漫在风。
朝阳初升之时,微红的光束映照在护城河岸边躺的尸之上,徒添几分诡吊。悲痛哀嚎声此起彼伏。
人间炼狱不外乎如是。
那些尸全身泛青灰,额前都有一块红色的印记，是时疫的症状。
白城乃是商贸要塞,往来商贾数,多以买卖丝绸、茶叶、纸张居多,人流来往众多。时疫由黄河沿岸流转至此多半是因此。
白城的情况比沈云亭与嘉禾想象严重。代替往日繁华的是城门前的一片荒芜死寂。
城门半开,守城门的士兵早已不知所踪,间或有背包袱之人从半开的城门逃出去。土楼高城远远望去掩埋在风沙之。
沈云亭与嘉禾带上面罩,骑马由白城城门入。有一瘦高个麻子脸的男子正背包袱从城门口出来,见有人要进城,忙劝道：
“你们来这做什么？还不快走,不走等送死吗？这地方发瘟疫，连县老爷都病死。”
那男子身旁穿粗布麻衣的子忙扯扯他,催促他道：“你跟他们说那么多做什么？咱快走吧，自个儿逃命要紧,别管人家。”
说完两人从城门跑走。
沈云亭脸色阴沉，风沙遮白城的天沉郁阴冷。城里的街道上摊倒穿破布的乞丐和流浪汉。
医馆闭门不开，医馆门前却挤满来求医的人。那些人多半是抱孩子的妇孺和弱法逃离白城的年长之人。
他们痛哭祈求医馆开门,拿银两声嘶力竭地求药。可银两买不到命，医馆老板前日早带上全铺子的药材逃出城。
马蹄跨过躺在街上的尸首，嘉禾紧攥一颗一言不发，沈云亭轻声安抚她一句：“别怕。”
嘉禾想此刻比起担惊害怕多的是措和悲伤。
骢马渐行至白城县衙门口,县衙门口一个人也没有，方那逃出城的高瘦麻子脸曾说过，白城的县令病死。
嘉禾由底生出一丝凉意，现在的白城人管制做主，已然乱做一团。
不光是白城的百姓要遭殃，白城位于商贸要塞，连接后方十城，再任由事态发展下去，后方时辰怕也会遭连累。
这片地方乃是连通西域诸国和大邺的商贸要塞，商贾多往内陆流通，一旦时疫蔓延，后果不堪设想。
得尽快做出举措阻止事态蔓延。
沈云亭同嘉禾下马，朝县衙里头走，县衙里头满地的纸钱和驱鬼驱病符，整个县衙静得出奇，连两人走在青石地板上的脚步声都听得一清二楚。
嘉禾左侧房间木门发出一阵响动，她惊道：“那有人。”
沈云亭循声望去，隐约在那扇木门后，望见一抹青衫。沈云亭朝那躲起来的青衫道：“出来。”
青衫听见沈云亭森冷的嗓音身子一抖，扭扭捏捏从木门后面走出来。
书生面孔青衫长袖，相貌平平唯唯诺诺。
温潭走到沈云亭跟前，大量一番，见他通身矜贵，腰间还配有丞相府的玉质刻印，猜到沈云亭身份，忙不迭行一个大礼。
“拜见沈相，我乃是在白城曹县令手下当差的师爷温潭。”
沈云亭抬眼打量他：“这只有你在？”
温潭老老实实回道：“实不相瞒，自一个月前起白城便开始出现瘟疫，这场瘟疫凶险，生病的人，大多数没过几日人没。白城县令便不小招，没过几日人没。他死之后，整个白城便乱。谁也不想留下来等死，能逃的人都逃，留下的都是些老弱妇孺。”
沈云亭问：“此事可有上报朝廷？”
温潭道：“曹县令临终前将白城之事成函件，人快马加急送去京城。然西北与京城相距甚远，且这时疫来得又急又凶，待信送到京城之时白城已乱。”
“白城孤立援，城里的药材铺如您所见，关的关逃的逃，没关的里头药材也快空支撑不多久。”
“前日我收到京城来的回信，说是圣上已调派人手和物资过来，只是物资离这尚有一段距离，还需好些时日能送到白城。”
“临近白城的那几座城池自都应接不暇，根支援不白城。只怕白城熬不到京城送物资过来的那时候。”
沈云亭盯他问：“这县衙除你之外可还有别的人手？”
温潭叹口气道：“除我，还有捕头老王和账房的老朱。其余的都跑光。”
眼前青衫儒生实不像是个胆大之人，嘉禾疑惑道：“所有人都跑，你们为何不跑？”
温潭道：“谁不想活呢？老王是为他家卧病在床的母亲，老朱是为他家那根七岁的独苗，我嘛是为我家先生。”
沈云亭道：“你家先生？”
温潭微红红脸：“我家先生是我媳妇，她学问好，我平日都唤她先生。她要留在这，我便随她留在这。”
此刻顾不得闲话家常，沈云亭粗略解情况后，便直接当地下令道：“你和捕头两人先将城门封锁起来，然后召集城可用之人来找我，账房先生跟我去县衙库房清点剩余可用来救济的东西。”
关城门是为将白城与外界阻隔起来，防止时疫外传。城那么多人染时疫，只有他们几人根不够应付，需再多找些能帮忙的人。
离京城派送物资过来还有几日，隔壁城池自顾不暇，为今之计需得先解白城县衙府库还剩多少物资，还能撑多久。
嘉禾问沈云亭：“那我呢？你要我帮你做些什么？”
沈云亭默默，道：“我们来的时候带过来一些药，你先把药送去离这最近的医馆，你懂药，应该能帮上忙。你先去，回头我来寻你。”
嘉禾应道：“好。”
嘉禾骑马带上两麻袋药材望附近医馆去。
沈云亭望嘉禾的背影抿唇，沉下眼绪纷乱，盘算一个决定。
账房老朱跌跌撞撞跑过来：“您找我？”
沈云亭不多话，只道：“走吧，随我去县衙府库。”
账房老朱和沈云亭一起去县衙府库，打开府库门迎面扬起一层灰。
沈云亭挥手咳两声，朝府库里看去，这白城的府库里没多少东西，仅有三十担陈旧的糙米，以及一些艾草叶。
这白城原是繁华之地，府库怎会如此？